自然杀伤细胞是一类未经预先致敏就能非特异性杀伤肿瘤和病毒感染靶细胞的淋巴细胞。
1.NK细胞的表面标志
NK细胞没T、B细胞所特有些抗原受体。人类NK细胞表面标志有CD56、CD16、CD11a和某些与其活化或抑制有关的受体。上述标志不是NK细胞所特有些。NK细胞表面具备低亲和性IgGFc，能定向杀伤与IgC抗体结合的靶细胞，这种杀伤用途称为抗体依靠细胞介导的细胞毒用途。
2.NK细胞的受体
KAR
能广泛辨别靶细胞表面的糖类配体，胞浆区有ITAM结构，可转导活化信号，使NK细胞活化产生自然杀伤效应。
KIR
能辨别自己组织细胞表面的MHCⅠ类分子并与之结合，产生抑制信号。该抑制信号在胞内起主导用途，能阻断杀伤信号的转导，保护正常的自己组织细胞不被破坏。
IgGFcR
可与结合在靶细胞上的IgG结合，产生ADDC效应。
3.NK细胞的主要生物学功能
NK细胞可以辨别和杀伤突变的肿瘤细胞和病毒感染细胞，而对正常自己组织细胞无细胞毒用途。NK细胞通过自然杀伤用途、ADCC效应，释放穿孔素、颗粒酶及细胞因子发挥生物学功能，其主要生物学功能具备抗感染、抗肿瘤有哪些用途，同时NK细胞具备免疫调节用途。IL-2和IFNγ可增强NK活性;活化NK细胞又可分泌IL-2、IFN-γ和GM-CSF等细胞因子影响机体免疫功能，因此又是一种具备免疫调节用途的细胞。
