肺内压是指肺泡内的重压。在呼吸中止、声带开放、呼吸道畅通时，肺内压与大方压相等。吸气之初，肺容积增大，肺内压暂进降低，代于大方压，空气在此压差推进下进入肺泡，伴随肺内气体渐渐增加，肺内压也渐渐升高，至吸气末，肺内压已升高到和大方压相等，气流也就停止。反之，在呼气之初，肺容积减小，肺内压暂时升高并超越大方压，肺内气体便流出肺，使肺内气体渐渐降低，肺内压渐渐降低，至呼气末，肺内压又降到和大方压相等。
呼吸过程中肺内压变化的程度，视呼吸的缓急、深浅和呼吸道是不是通畅而定。若呼吸慢，呼吸道通畅，则肺内压变化较小;若呼吸较快，呼吸道不够通畅，则肺内压变化较大。平静呼吸时，呼吸缓和，肺容积的变化也较小，吸气时，肺内压较大方压约低0.133-0.266kPa，即肺内压为-0.266—-0.133kPa;呼气时较大方压约高0.133-0.266kPa。用力呼吸时，呼吸深快，肺内压变化的程度增大。当呼吸道不够通畅时，肺内压的升降将更大。比如紧闭声门，尽力作呼吸动作，吸气时，肺内压可为-13.3——-3.99kPa，呼气时可达7.89-18.62kPa。
这样来看，在呼吸过程中正是因为肺内压的周期性交替升降，导致肺内压和大方压之间的重压差，这一重压差成为推进气体进出肺的直接动力。一旦呼吸停止，便可依据这一原理，用人为的办法导致肺内压和大方压之间的重压差来保持肺通气，这便是人工呼吸。人工呼吸的办法不少，如用人工呼吸机进入正压通气;方便易行的口对口的人工呼吸;节律地举臂压背或挤压胸廓等。但在旅游人工呼吸时，第一要维持呼吸道畅通，不然，对肺通气而言，操作将是无效的。
